The issue of sports can be delicate for migraine sufferers. In our time, sports are recommended almost everywhere: they are a weight-loss ally, they tone the skin, they help fight fatigue… In short, they have almost only benefits. Is this also the case for people suffering from migraines? Does physical exercise help relieve migraine attacks? Is it advisable for everyone? For all types of migraines? Let’s find out.

Même dans le cadre de la migraine, l’exercice physique est recommandé pour soulager et prévenir les crises. Le sport permettrait, en effet, d’améliorer la qualité du sommeil et d’abaisser le niveau de stress. Il aide également à régulariser les heures de repas, le poids et limite le risque de dépression. Or, ces éléments sont bien souvent des facteurs déclenchants de la migraine. Il favorise aussi la sécrétion d’endorphine, une hormone responsable du sentiment de bien-être et de relaxation et qui augmente la tolérance à la douleur.

C’est pour ces nombreuses raisons, entre autres, que l’Académie américaine de neurologie et la société américaine pour les maux de tête recommandent la pratique régulière d’un sport afin de réduire l’intensité et la durée des crises.

Une récente revue de littérature publiée dans The Journal of Headache and Pain porte, plus particulièrement, sur la pratique modérée à intensive de l’aérobic. Pour rappel, l’aérobic est une gymnastique tonique ayant pour but de renforcer le système cardio vasculaire, d’oxygéner l’organisme et de brûler des calories. Ce sport combine des exercices de cardio, de stretching et de renforcement musculaire.

D’après cet article, la pratique régulière de l’aérobic permettrait une diminution du nombre de jour de migraine par mois. En conséquence, les chercheurs recommandent une pratique d’intensité modérée à élevée, allant de 3 à 5 jours par semaine, de l’ordre de 45 à 60 minutes par séances. Bien sûr, il convient de pratiquer sur plusieurs semaines et avec régularité pour en sentir les bienfaits.

Pourquoi, dans ce cas, ne conseille-t-on pas la pratique sportive comme traitement de la migraine, ou même juste comme complément au traitement ? Tout simplement parce que les études portant sur le sujet sont relativement peu nombreuses et très récentes. D’ailleurs, elles ne permettent pas encore d’apporter une réponse tranchée sur le sujet.

For instance, at the present time, it’s challenging to establish a clear correlation between migraine attacks and physical exercise because several elements remain uncertain: we don’t know which sports are optimal, nor which specific movements.

Enfin, les mécanismes (biologiques, psychologiques) qui sous-tendent l’efficacité potentielle de la pratique sportive sur la migraine n’ont pas encore été précisément identifiés.

En d’autres termes, un lien commence de plus en plus à se dessiner, mais il n'est pas encore complètement évident. D’autant que l’exercice physique pourrait n’avoir aucun impact sur certains types de migraines très spécifiques.

A l’inverse, certaines personnes se plaignent de crises de migraine à cause du sport. En fait, 10% des migraineux citerait l’exercice physique comme facteur déclenchant des crises (lien vers l'étude). Comment l’expliquer ?

Firstly, it’s important to emphasize that migraine attacks and symptoms are not identical from one individual to another. Each person reacts differently to stimuli, making it challenging to blame a specific triggering factor or measure its involvement. Nevertheless, there can be observed similarities among individuals.

Une étude récente a, par exemple, étudié la récurrence des crises pendant l’effort chez une jeune nageuse de compétition de 26 ans. Celle-ci se plaignait de migraines intenses après ses entraînements, tout en précisant qu'elle ne s'échauffait jamais avant. Lorsqu’elle a intégré des échauffements qualitatifs (c’est-à-dire suffisamment longs et adaptés), ses crises de migraine post-effort ont entièrement disparu, et ce pendant 3 mois. Lorsqu’elle a de nouveau cessé ses échauffements, les migraines sont revenues.

Plus généralement, ce serait surtout le sport intense, pratiqué sans échauffement qui entraînerait la survenue de crises de migraine pendant ou après l’effort. Et si le sport aggrave les crises, cela ne concerne que les crises survenues pendant l'effort, ou légèrement après. Et encore, l’exercice physique n'entraînerait aucune aggravation des symptômes ou des crises sur le long terme. En 1994, l'International Headache Society a d’ailleurs donné un nom à ces maux de tête particuliers : les céphalées d’effort primaire.

It’s worth noting that the worsening of attacks during exertion can be attributed to other factors such as dehydration during exercise, excessive heat, or being in a confined space if it’s an indoor sport.

La pratique régulière d'intensité modérée d’un sport, avec un échauffement sérieux, au préalable, ne provoquerait aucune aggravation de la migraine sur le long terme. Mieux : elle serait susceptible de réduire la fréquence et l’intensité des crises.

Le sport constitue un allié particulièrement précieux dans la lutte contre la migraine, bien qu’il ne se substitue pas à un traitement. Il semble donc opportun de l'intégrer à un mode de vie sain, au même titre que la nutrition.

However, since every individual is different, the practices and benefits can vary from person to person. It can be challenging to determine which sport is best suited to you. For this reason, don’t hesitate to keep a regular record of your sports activities. Apo Migraine allows you to mark on the migraine calendar the days when you have engaged in sports to assess their potential long-term benefits. This way, you’ll more easily discover which sport has a positive impact on you!